Werden die EU und die Pandemie den Weg für die israelische globale Überwachung ebnen?

Der israelische Verteidigungsminister Naftali Bennett, links, mit EU-Botschafter Emanuele Giaufret im Jahr 2017. Bennett hofft nun, dass andere Länder ein Coronavirus-Aufspürsystem kaufen werden, das von einer israelischen Spionagefirma hergestellt wurde, die in den Mord an dem saudischen Journalisten Jamal Khashoggi verwickelt ist. (über Twitter)

Die Coronavirus-Pandemie ist eine unbezahlbare Gelegenheit für Regierungen und Spionageunternehmen, ihre Reichweite auf das Leben der Menschen auszudehnen.
Die Gesundheitsbehörden sagen, dass eine effektive Rückverfolgung von Kontakten von entscheidender Bedeutung sein wird, um die weitgehende Abriegelung zu beenden und neue Ausbrüche des Virus schnell zu stoppen, zumindest bis ein Impfstoff entwickelt ist.
Das bedeutet, dass Überwachungstechnologien, die versprechen, jeden, der dem Virus ausgesetzt ist, schnell zu identifizieren, tatsächlich einen globalen Markt finden könnten. Es besteht die Gefahr, dass diese Art der intrusiven Überwachung dauerhaft wird.
Eine Firma, die diese Gelegenheit zu nutzen sucht, ist Israels berüchtigte NSO-Gruppe.Dies ist die Firma, die Malware namens Pegasus herstellt, die sich heimlich auf das Mobiltelefon einer Zielperson einschleusen lässt.Sie kann dann verwendet werden, um fast alle privaten Informationen an die Spionagebetreiber zurückzuleiten, einschließlich Aufzeichnungen, Screenshots, Passwörter, E-Mails und Textnachrichten.Israels gepriesene Technologieindustrie ist eng mit dem Militär- und Geheimdienstapparat des Landes verbunden, der PalästinenserInnen unter militärischer Besatzung als unfreiwillige Versuchskaninchen für Systeme benutzt, die dann an andere Länder vermarktet werden.

Es scheint nun, dass die europäischen Regierungen bereit sind, die Früchte dieser menschenverachtenden und repressiven Struktur unter dem Vorwand der Bekämpfung der Pandemie anzunehmen.

Die Malware Pegasus der NSO-Gruppe, die nur an Regierungen verkauft wird, ist in Dutzenden von Ländern gegen JournalistInnen und MenschenrechtsaktivistInnen eingesetzt worden. Zu den mutmaßlichen Betreibern gehören Marokko, Mexiko, die Vereinigten Arabischen Emirate, Bahrain und Kasachstan.Pegasus wurde auch bei der Ermordung von Jamal Khashoggi angewandt, dem saudischen Journalisten, der 2018 in das Istanbuler Konsulat seines Landes gelockt und brutal ermordet und zerstückelt wurde.
Amnesty International, dessen Mitarbeiter mit der Malware der NSO-Gruppe angegriffen wurden, verklagt das Unternehmen, um dessen Rolle in der missbräuchlichen Überwachung zu beenden.
Facebook verklagt die NSO-Gruppe auch wegen angeblicher Kompromittierung ihrer Nachrichtenplattform WhatsApp, die Regierungen dabei helfen soll, rund 1.400 Personen auf vier Kontinenten auszuspionieren.

"Zynischer Versuch"

Jetzt sind Datenschutz- und MenschenrechtsexpertInnen besorgt, dass die NSO-Gruppe an der Spitze einer von der israelischen Regierung gesponserten Coronavirus-Überwachungsaktion steht, die von anderen Ländern übernommen werden könnte.
Der israelische Verteidigungsminister Naftali Bennett prahlte im vergangenen Monat damit, dass sein Ministerium und das israelische Militär mit der NSO-Gruppe zusammengearbeitet hätten, um ein System zu entwickeln, mit dem Israelis die Wahrscheinlichkeitsbewertung einer Infektion mit dem neuen Coronavirus durchführen können. Laut der israelischen Wirtschaftspublikation Globes "wird das System Informationen über Israelis sammeln, sie in Echtzeit aktualisieren und jedem Israeli eine 'Infektionsbewertung' auf einer Skala von eins bis 10 zuweisen".

Vice erhielt einen Einblick in die Technologie der NSO-Gruppe.

Die Publikation beschreibt das von der NSO Group hergestellte System und ein ähnliches, das von der italienischen Firma Cy4Gate entwickelt wurde, als "im Wesentlichen Massenüberwachungsinstrumente, die Regierungen und Gesundheitsbehörden dabei helfen würden, die Bewegungen jedes Bürgers zu verfolgen und mit wem sie in Kontakt treten".
Zu diesem Zweck, so Vice, hat die NSO Group "die Benutzeroberfläche und das Analysewerkzeug, das sie bereits zuvor entwickelt hatte, angepasst, um es zusammen mit ihrer leistungsstarken Malware namens Pegasus zu verwenden, die sich in Mobiltelefone einhacken und Daten wie Fotos, Nachrichten und Telefonanrufe aus ihnen extrahieren kann".
Mit dem neuen System, das den Namen Fleming trägt, "können Analysten verfolgen, wohin Menschen gehen, wen sie wie lange und wo treffen". Einzelpersonen werden angeblich zufällige ID-Nummern zugeteilt, um ihre Privatsphäre zu schützen, aber eine Quelle der NSO Group teilte Vice mit, dass die Regierung die Informationen "bei Bedarf" deanonymisieren kann.
Tatsächlich handelt es sich dabei um eine Echtzeitverfolgung jeder Person.

"Dies ist ein äußerst zynischer Versuch einer berüchtigten Spyware-Firma, sich in die Massenüberwachung zu verzweigen", sagte John Scott-Railton, ein leitender Forscher am Citizen Lab der Universität Toronto, gegenüber Vice. Das Citizen Lab hat eine entscheidende forensische Rolle bei der Aufdeckung des weltweiten Missbrauchs von Spyware der NSO-Gruppe gespielt. "Jeder Bürger der Welt möchte so schnell wie möglich zur Normalität zurückkehren. Der Goldrausch der Überwachungstechnologie könnte leicht bedeuten, dass es eine sich normalisierende Erwartung an die Privatsphäre gibt, von der wir nur schwer wieder zurückfinden werden", fügte Scott-Railton hinzu.
Wie Vice bemerkt, teilen Mobilfunkbetreiber in Ländern wie Italien, Deutschland, Österreich, Spanien, Frankreich, Belgien und dem Vereinigten Königreich "bereits die Standorte ihrer Kunden mit ihren jeweiligen Regierungen, um die Verbreitung des Virus zu verfolgen".

Europäischer Enthusiasmus

Zwar gibt es keine Berichte darüber, dass diese Regierungen die Systeme der NSO-Gruppe nutzen, doch gibt es beunruhigende Anzeichen dafür, dass die Europäische Union und ihre Mitglieder israelische Massenüberwachungstechnologie unter dem Deckmantel der Bekämpfung von COVID-19 zu übernehmen suchen.
Am Montag twitterte die niederländische Botschaft in Tel Aviv, dass sie "auf der Suche nach niederländischen Unternehmen sei, die sich gemeinsam mit einem israelischen Partner um eine einzigartige Ausschreibung für intelligente digitale Lösungen für Corona (wie Apps) durch das niederländische Gesundheitsministerium bewerben wollen".
Und Emanuele Giaufret, der Botschafter der Europäischen Union in Tel Aviv, veröffentlichte in der Jerusalem Post einen Leitartikel, in dem er darüber berichtete, wie der 27-köpfige Block "seine wissenschaftliche und technologische Forschung nutzt, um COVID-19 zu bekämpfen", eine Bemühung, die "Kooperationsprojekte mit Israel" einschließt.
Laut Giaufret hat die EU etwa 150 Millionen Dollar aus ihrem Wissenschaftsprogramm "Horizont 2020" bereitgestellt, "um wissenschaftliche Teams in ganz Europa sowie in Partnerländern, darunter Israel, zu finanzieren, die dabei helfen sollen, schnell einen Impfstoff gegen COVID-19 zu finden".
Er fügt hinzu, dass das Ziel der Bemühungen "die Verbesserung von Diagnostik, Vorsorge, klinischem Management und Behandlung ist".
Diese Aktivitäten sind breit genug, um auch die Finanzierung von Überwachungsbemühungen mit einzubeziehen, wobei insbesondere Horizon 2020 in den letzten Jahren bereits dazu genutzt wurde, Gelder an Elbit Systems [Anm:staatsnaher israelischer Luft- und Raumfahrt- sowie Elektronikkonzern mit Sitz in Haifa] zu leiten, neben anderen Unternehmen der israelischen Kriegsindustrie.
Die immer agiler werdende Elbit vermarktet sich derzeit als Anbieterin von Technologien zur Bekämpfung der Pandemie.

Der israelische Verteidigungsminister Bennett hat deutlich gemacht, dass er das Coronavirus-Überwachungssystem der NSO-Gruppe exportieren will.
Und Sky News berichtete Anfang des Monats, dass die NSO Group "eine Reihe westlicher Länder kontaktiert hat, um ihnen ihre Coronavirus-Überwachungssoftware vorzuschlagen".

An PalästinenserInnen getestet

Israels Misshandlung von PalästinenserInnen, einschließlich seiner eigenen BürgerInnen, während der Pandemie folgt dem gleichen Muster von Rassismus, Gewalt und Vernachlässigung , das für den Staat grundlegend ist. Palästinensische ArbeiterInnen aus dem besetzten Westjordanland haben kaum eine andere Wahl, als für israelische ArbeitgeberInnen zu arbeiten, wenn sie ihre Familien ernähren wollen.
Während sie sich in Israel aufhalten, sind sie dem Virus ausgesetzt, womit sie riskieren, ihn dann in ihre eigenen Gemeinden zurückzubringen.
Die systematische Missachtung der Gesundheit und Sicherheit der PalästinenserInnen hat Israel jedoch nicht davon abgehalten, sie zusätzlich zu Versuchsobjekten für seine Kontroll- und Überwachungstechnologien zu machen.

"Palästinenser, die überprüfen wollen, ob ihre Aufenthaltsgenehmigungen in Israel noch gültig sind, wurden von Israel angewiesen, eine App herunterzuladen, die dem Militär den Zugriff auf ihre Mobiltelefone ermöglicht", berichtete die Tel Aviver Zeitung Haaretz letzte Woche.

"Die App würde es der Armee ermöglichen, den Standort des Mobiltelefons der Palästinenser zu verfolgen und auf Benachrichtigungen, die sie erhalten, auf Dateien, die sie herunterladen und speichern, sowie auf die Kamera des Geräts zuzugreifen."

Haaretz erklärt nicht, wie ein solch aufdringlicher Zugriff etwas mit der Bekämpfung des Virus zu tun hat, und sagt auch nicht, wer diese spezielle App entwickelt hat.
Aber israelische Medien haben bestätigt, dass die Cyberwarfare-Einheit 8200 der israelischen Armee am Coronavirus-Tracking-Projekt der NSO-Gruppe beteiligt ist.

Im Jahr 2014 enthüllten Veteranen der Einheit 8200, dass "die palästinensische Bevölkerung unter der Militärregierung der Spionage und Überwachung durch den israelischen Geheimdienst vollständig ausgesetzt ist".
Die israelischen AgentInnen gestanden, dass die von ihnen gesammelten und gespeicherten Informationen "unschuldigen Menschen schaden".
"Sie werden zur politischen Verfolgung und zur Schaffung von Spaltungen innerhalb der palästinensischen Gesellschaft eingesetzt, indem sie Kollaborateure rekrutiert und Teile der palästinensischen Gesellschaft gegen sich selbst aufbringt", fügten sie hinzu.

Jetzt kann der Rest der Welt die Behandlung der PalästinenserInnen erfahren.

"Was in Palästina geschieht, bleibt nicht in Palästina", bemerkt die Watchdog-NGO Who Profits auf einer neuen Webseite, die der Überwachung der COVID-19-Krise im Kontext der israelischen Besatzung gewidmet ist.
"Ein Hauptgrund dafür, dass Israel ständig bemüht ist, sein Repressionsportfolio zu diversifizieren, ist, dass es es später nach außen wenden kann, um wirtschaftlichen Gewinn und politische Vorteile zu erzielen."

Die Coronavirus-Pandemie bietet Israel die perfekte Gelegenheit, seine Spionage auf genau diese Weise zu vermarkten.

Und alles deutet darauf hin, dass die Europäische Union - im Einklang mit ihrem ungebrochenen Rekord der Komplizenschaft - bereit ist, Israel dabei zu helfen, seine Überwachung auf praktisch jeden Menschen auf dem Planeten auszuweiten.

Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator (kostenlose Version), red.HS

https://electronicintifada.net/blogs/ali-abunimah/will-eu-and-pandemic-pave-way-israeli-global-surveillance

 

Will EU and pandemic pave way for Israeli global surveillance?

Ali Abunimah Rights and Accountability 13 April 2020

Israeli defense minister Naftali Bennett, left, with EU ambassador Emanuele Giaufret in 2017. Bennett is now hoping other countries will buy a coronavirus tracking system made by an Israeli spy firm implicated in the murder of Saudi journalist Jamal Khashoggi. (via Twitter)

The coronavirus pandemic is a priceless opportunity for governments and spy firms to expand their reach into people’s lives.

Public health authorities say effective contact tracing will be crucial to ending broad lockdowns and quickly halting new outbreaks of the virus, at least until a vaccine is developed.

That means surveillance technologies promising to quickly identify anyone exposed to the virus may indeed find a global market. The danger is that this kind of intrusive surveillance will become permanent.

One firm looking to capitalize on this opportunity is Israel’s notorious NSO Group.

This is the company that produces malware called Pegasus that can be surreptitiously inserted onto a target’s mobile phone.

It can then be used to funnel back almost any private information to those doing the spying, including recordings, screenshots, passwords and email and text messages.

Israel’s vaunted tech industry has deep ties to the country’s military and intelligence apparatus, which uses Palestinians under military occupation as unwilling guinea pigs for systems that are then marketed to other countries.

It now appears that European governments are ready to embrace the fruit of this abusive and oppressive structure on the pretext of fighting the pandemic.

NSO Group’s Pegasus, which is only sold to governments, has been misused against journalists and human rights activists in dozens of countries. Suspected operators include Morocco, Mexico, the United Arab Emirates, Bahrain and Kazakhstan.

Pegasus has also been implicated in the killing of Jamal Khashoggi, the Saudi journalist lured to his country’s Istanbul consulate in 2018 and brutally murdered and dismembered.

Amnesty International, whose staff were targeted with NSO Group malware, is suing the company to stop its role in abusive surveillance.

Facebook is also suing NSO Group for allegedly compromising its WhatsApp messaging platform to help governments spy on some 1,400 people on four continents.

“Cynical attempt”

Now privacy and human rights experts are concerned that NSO Group is at the forefront of an Israeli-government sponsored coronavirus surveillance effort that could be adopted in other countries.

Israeli defense minister Naftali Bennett last month bragged that his ministry and the Israeli military had worked with NSO Group to develop a system to give Israelis a score for how likely they are to be infected with the new coronavirus.

According to Israeli business publication Globes, “the system will collect information about Israelis, update it in real time, and assign every Israeli an ‘infection rating’ on a scale of one to 10.”

Vice was given a look at the NSO Group technology.

The publication describes the system made by NSO Group, and a similar one developed by Italian firm Cy4Gate, as “essentially mass surveillance tools that would help governments and health authorities keep track of the movements of every citizen, and who they get in contact with.”

For this purpose, according to Vice, NSO Group has “adapted the user interface and analytical tool that they already had developed to be used alongside its powerful malware known as Pegasus, which can hack into mobile phones and extract data like photos, messages and phone calls from them.”

The new system, named Fleming, “lets analysts track where people go, who they meet, for how long, and where.”

Individuals are supposedly assigned random ID numbers to protect their privacy, but an NSO Group source told Vice that the government can de-anonymize the information “when needed.”

In effect, this is real-time tracking of every person.

“This is an extremely cynical attempt from a notorious spyware company to branch out into mass surveillance,” John Scott-Railton, a senior researcher at the University of Toronto’s Citizen Lab, told Vice.

Citizen Lab has played a crucial forensic role in exposing how NSO Group spyware has been misused around the world.

“Every citizen of the world wants to go back to normal as soon as possible. The gold rush to surveillance technology could easily mean that there is a normal expectation of privacy that we will have a hard time going back to,” Scott-Railton added.

As Vice notes, mobile phone carriers in countries including Italy, Germany, Austria, Spain, France, Belgium and the United Kingdom “are already sharing customers’ locations with their respective governments in an effort to track the spread of the virus.”

European enthusiasm

While there are no reports of these governments using NSO Group’s systems, there are troubling signs that the European Union and its members are looking to embrace Israeli mass surveillance technology under the cover of fighting COVID-19.

On Monday, the Dutch embassy in Tel Aviv tweeted that it was “Looking for Dutch companies that want to team up with an Israeli partner to apply for a unique tender for smart digital solutions for corona (like apps) by the Dutch Ministry of Health.”

 

And Emanuele Giaufret, the European Union’s ambassador in Tel Aviv, published an op-ed in The Jerusalem Post touting how the 27-member bloc is “harnessing its scientific and technological research to fight COVID-19,” an effort that includes “cooperative projects with Israel.”

 

According to Giaufret, the EU has earmarked about $150 million from its Horizon 2020 science program “to fund scientific teams across Europe as well as in partner countries, including Israel, to help find a vaccine to COVID-19 quickly.”

He adds that the aim of the effort “is to improve diagnostics, preparedness, clinical management and treatment.”

These activities are broad enough to include funding surveillance efforts, especially when Horizon 2020 has already been used in recent years to channel money to Elbit Systems, among other companies in Israel’s war industry.

The ever agile Elbit is currently marketing itself as a provider of technology to fight the pandemic.

Israeli defense minister Bennett has made clear that he wants to export the NSO Group’s coronavirus monitoring system.

And Sky News reported earlier this month that NSO Group has “reached out to a number of western countries to pitch them its coronavirus-tracking software.”

Tested on Palestinians

Israel’s mistreatment of Palestinians, including its own citizens, during the pandemic has followed the same pattern of racism, violence and neglect that are foundational to the state.

Palestinian laborers from the occupied West Bank have little choice but to work for Israeli employers if they are to feed their families.

While in Israel, they face exposure to the virus which they then risk bringing back to their own communities.

But Israel’s systematic disregard for the health and safety of Palestinians has not stopped it from forcing them to be experimental subjects for its control and surveillance technologies.

“Palestinians seeking to verify whether their permits to remain in Israel are still valid have been instructed by Israel to download an app that enables the military access to their cell phones,” the Tel Aviv newspaper Haaretz reported last week.

“The app would allow the army to track the Palestinians’ cell phone location, as well as access notifications they receive, files they download and save, and the device’s camera.”

Haaretz does not explain how such intrusive access has anything to do with fighting the virus, nor does it say who made this particular app.

But Israeli media have confirmed the Israeli army’s cyberwarfare arm Unit 8200 is involved in the NSO Group coronavirus tracking project.

In 2014, veterans of Unit 8200 revealed that “the Palestinian population under military rule is completely exposed to espionage and surveillance by Israeli intelligence.”

The Israeli agents confessed that the information they helped collect and store “harms innocent people.”

“It is used for political persecution and to create divisions within Palestinian society by recruiting collaborators and driving parts of Palestinian society against itself,” they added.

Now the rest of the world may get the Palestinian treatment.

“What happens in Palestine does not stay in Palestine,” the watchdog Who Profits notes on a new web page dedicated to monitoring how the COVID-19 crisis plays out in the context of Israeli occupation.

“A key reason Israel is continually looking to diversify its portfolio of repression is that it can later turn it outward for economic profit and political gains.”

The coronavirus pandemic provides the perfect opportunity for Israel to market its spying in just this manner.

And all indications are that the European Union – in keeping with its unbroken record of complicity – is ready to help Israel expand its surveillance to practically anyone on the planet.